Współuzależnienie oznacza dosłownie „uzależnienie wraz z kimś”. W wielu przypadkach przyczyn współuzależnienia danej osoby należy szukać w jej stosunkach z rodzicami oraz w dzieciństwie, kiedy to mogło zdarzyć się coś, co pozostawiło w jej życiu trwały ślad.
Jak często spotyka się zjawisko współuzależnienia? Statystyki mówią, że od alkoholu lub narkotyków uzależnionych jest 15 min Amerykanów, a każdy spośród nich wywiera istotny wpływ na przynajmniej cztery bliskie mu osoby: narzeczoną, narzeczonego, dziecko, współpracownika. Krąg osób współuzależnionych rozszerza się więc do około 60 min. (W Polsce osób uzależnionych od alkoholu jest około 4-6 min – przyp. red.) Poza alkoholizmem i narkomanią miliony Amerykanów toczy boje ze współuzależnieniem wywołanym „pracoholizmem”, różnego rodzaju maniami, nałogami seksualnymi, chorobliwym obżarstwem lub głodzeniem się, skłonnościami do wydawania pieniędzy ponad miarę czy nawet wyjątkowo kostycznym lub legalistycznym podejściem do życia. Minirth i Meier zauważają, że „(…) jeżeli na przestrzeni dwu kolejnych pokoleń około 100 min Amerykanów boryka się ze współuzależnieniem, to mamy już do czynienia z przerażającą w swoim wymiarze epidemią. Wprost niewyobrażalna jest liczba cierpiących, zrozpaczonych i marnujących sobie życie.”
